Sacadura Cabral e Gago Coutinho, oficiais da Marinha Portuguesa, entraram para a história da aviação mundial ao realizarem, em 1922, a Primeira Travessia Aérea do Atlântico Sul. Esta extraordinária viagem ligou Lisboa ao Rio de Janeiro e integrou as comemorações do centenário da independência do Brasil.

A passagem dos dois aviadores por Cabo Verde constituiu uma etapa decisiva desta histórica travessia. A expedição teve início a 30 de março de 1922, quando partiram de Lisboa a bordo do hidroavião Fairey F.III-D, batizado Lusitânia. A viagem revelou-se particularmente exigente, marcada por avarias mecânicas e pela perda de aeronaves ao longo do percurso. Apesar das dificuldades, e após a utilização de três hidroaviões diferentes – Lusitânia, Pátria e Santa Cruz –, os aviadores concluíram com êxito os 8.383 quilómetros da travessia, amarando na Baía de Guanabara, no Rio de Janeiro, a 17 de junho de 1922.

A primeira escala da viagem ocorreu em Las Palmas, nas Canárias. Poucos dias depois, a 5 de abril de 1922, Gago Coutinho e Sacadura Cabral chegaram à ilha de São Vicente, a bordo do Lusitânia. Este foi o primeiro avião a aterrar em Cabo Verde, sendo os aviadores recebidos com enorme entusiasmo pela população do Mindelo.

A permanência em Cabo Verde prolongou-se por vários dias, devido à necessidade de estudar as condições meteorológicas e resolver questões relacionadas com o consumo de combustível antes da etapa mais difícil da viagem.

Posteriormente, deslocaram-se para a ilha de Santiago. Foi da cidade da Praia que, a 18 de abril, partiram para o chamado “Grande Salto”, com destino aos Penedos de São Pedro e São Paulo, situados a mais de 1.600 quilómetros de distância.

Esta etapa assumiu especial importância por demonstrar a eficácia dos inovadores instrumentos de navegação desenvolvidos por Gago Coutinho, em particular o sextante, que permitiram localizar com grande precisão os pequenos rochedos isolados no meio do Atlântico.

Graças a este acontecimento histórico, Cabo Verde ocupa um lugar de destaque na história da aviação mundial.

Na cidade do Mindelo, um monumento assinala a travessia aérea e a passagem de Gago Coutinho e Sacadura Cabral pelo arquipélago. Anos mais tarde, foi erguido outro monumento em homenagem aos aviadores, encimado por uma estátua de águia de asas abertas, popularmente conhecida como “Pósse”.

Na cidade da Praia foi igualmente erigido um monumento em homenagem aos dois aviadores, em Achada Grande Frente, na área remanescente do antigo Aeródromo Francisco Mendes.

Cabo Verde foi, assim, muito mais do que uma simples escala técnica: foi o ponto de partida da etapa mais arriscada e emblemática da Primeira Travessia Aérea do Atlântico Sul, contribuindo de forma decisiva para o sucesso de uma das maiores façanhas da aviação do século XX.

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