No contexto da segurança operacional, os fatores humanos são considerados causa e consequência de acidentes. Os acidentes geralmente são provocados pela coincidência, ou convergência, de múltiplos fatores, mas também pelo facto de os seres humanos, por natureza, estarem sujeitos a erros e a uma ampla gama de comportamentos, que podem originar incidentes e acidentes.

Nesta ótica, não obstante as causas dos acidentes, derivadas dos fatores humanos, desencadeiam-se igualmente, consequências resultantes desses atos. Entre os principais fatores, inclui-se a fadiga, resultante do estresse e de longas jornadas de trabalho, a negligência e o comportamento inadequados, assim como a violação das regras e procedimentos, ignorando deliberadamente as normas de segurança e criando deste modo situações de risco.

Por outro lado, os acidentes podem resultar em lesões pessoais ou perdas de vidas humanas, danos materiais significativos, bem como o impacto psicológico nas vítimas, consequências sociais e económicas, além da perda de confiança e implicações de ordem legal.

Deste modo, em muitos dos casos, as ações ou decisões humanas constituem um dos principais fatores contributivos para as ocorrências, tal como descreve o Modelo de Queijo Suíço. Esta teoria trata de uma abordagem proposta por James T. Reason em 1990, para explicar que a sistematização e o alinhamento das falhas podem originar acidentes. Ela é utilizada na análise, gestão e prevenção de riscos.

Assim, o IPIAAM compreende que a prevenção de acidentes geralmente envolve uma abordagem holística, que aborda não apenas o comportamento humano, mas também o design de sistemas, procedimentos de segurança, cultura organizacional, comunicação eficaz e outros elementos que influenciam a segurança, no sentido de mitigar as falhas no desempenho humano.

Desta forma, no âmbito das suas atribuições, destaca-se a importância do cumprimento das recomendações de segurança emitidas e da criação de culturas de trabalho sustentáveis e seguras.